Gary Lineker từng nói: “Bóng đá là một trò chơi đơn giản với 22 cầu thủ tranh giành quả bóng, và cuối cùng người Đức luôn thắng.” Câu nói này xuất phát từ những thất bại đau đớn của tuyển Anh trước Đức tại bán kết World Cup 1990 và Euro 1996. Nếu áp dụng cách nói này cho Atletico Madrid, có lẽ họ sẽ phải cay đắng thừa nhận rằng: “Ở Champions League, dù thế nào đi nữa, Atletico vẫn luôn bị Real Madrid loại.”
Nỗi ám ảnh mang tên Real Madrid
Từ khi bước chân vào đấu trường Cúp C1/Champions League, Atletico Madrid đã có đến sáu lần đối đầu ngang ngửa với Real Madrid và cả sáu lần họ đều phải chịu thất bại. Với một đội bóng lớn, việc bị loại trên loạt sút luân lưu đã là điều cay đắng. Nhưng Atletico Madrid còn rơi vào hoàn cảnh oái oăm hơn khi trở thành đội đầu tiên trong lịch sử bóng đá bị VAR can thiệp vào loạt đá luân lưu.
Trong trận đấu gần đây nhất, Julian Alvarez – tiền đạo sáng giá của Atletico – vô tình trở thành nhân vật chính trong kịch bản trớ trêu này. Với kinh nghiệm dày dặn khi từng giành Copa Libertadores, Champions League, Copa America và World Cup, Alvarez rõ ràng là một nhà vô địch đích thực. Nhưng trớ trêu thay, dù anh xuất sắc ghi bàn cho Atletico ở La Liga lẫn Champions League, anh vẫn không thể giúp đội bóng của mình thoát khỏi cái dớp thất bại trước Real.
Lịch sử không đứng về phía Atletico Madrid
Dưới thời HLV Diego Simeone, Atletico Madrid đã có năm lần đối đầu Real Madrid tại Champions League. Dù họ thi đấu ngang ngửa, thậm chí nhiều lần chiếm lợi thế, nhưng cuối cùng vẫn phải gục ngã trước Real. Tất cả các thất bại này đều có cách biệt sít sao, như thể định mệnh đã an bài.
Trong trận chung kết Champions League 2014, Atletico tưởng như đã chạm tay vào chiếc cúp khi dẫn trước cho đến tận phút bù giờ, nhưng Sergio Ramos đã gỡ hòa ở phút 90+3, kéo trận đấu vào hiệp phụ để rồi Real thắng chung cuộc. Hai năm sau, kịch bản đau lòng lặp lại khi Atletico cầm hòa Real trong 120 phút nhưng lại thất bại trên chấm luân lưu.
Không chỉ trong các trận chung kết, Atletico còn bị loại bởi Real ở các vòng tứ kết (2015), bán kết (2017) và mới đây nhất là vòng 16 đội (2024). Mỗi thất bại đều mang theo sự tiếc nuối và cay đắng. Nếu luật “bàn thắng sân khách” vẫn còn hiệu lực, Atletico đã có thể đi tiếp trong ít nhất hai lần đối đầu với Real. Nhưng lịch sử không có chữ “nếu”, và Atletico vẫn phải chấp nhận số phận nghiệt ngã.
Khi nào Atletico mới thoát khỏi ác mộng Real Madrid?
Atletico Madrid đang giữ một kỷ lục không biết nên tự hào hay xấu hổ: đội bóng vào chung kết Champions League nhiều lần nhất nhưng chưa từng vô địch. Họ đã có ba lần góp mặt ở trận đấu cuối cùng nhưng đều thất bại. So sánh với những đội như Porto hay Nottingham Forest – những đội vô địch ngay khi vào chung kết – Atletico quả thực quá kém may mắn.
HLV Simeone vẫn cố gắng lạc quan sau thất bại: “Chúng tôi không thể thắng Real, nhưng ít nhất họ cũng phải nhớ rằng chúng tôi đã gây ra rất nhiều khó khăn cho họ.” Tuy nhiên, đối với các CĐV Atletico, cảm giác này không chỉ đơn thuần là nỗi buồn – mà có lẽ đã trở thành một cơn ác mộng kéo dài suốt 66 năm qua.
Liệu có ngày Atletico Madrid có thể thoát khỏi cái bóng khổng lồ của Real Madrid? Hay họ sẽ mãi là kẻ về nhì trong những cuộc chiến định mệnh này? Chỉ có thời gian mới có thể trả lời.